火星上有生命吗？

第6版()
专栏：国际科技漫谈

火星上有生命吗？
王思潮
火星上面有没有生命？如果有，会是什么样子？这是一个引起人们浓厚兴趣的问题。
火星是太阳系中一颗引人注目的红色行星，从前人们以为它是一个小型的地球。地球上有冰封的南北极区，火星上也有两个白色的极冠，并且有四季的变化，春天气温回升，冰雪融化，火星的极冠就逐渐变小，而极冠以外区域的颜色却变得更暗，并不断扩展，这使人联想到火星上有植物生长。
一八七七年，意大利天文学家斯基帕雷利发现火星表面上有不少的细线，认为那可能是运河。后来美国天文学家洛威耳还制作了详细的运河地图。离火星五千多万公里远的地球也能看见这些运河，其规模该有多宏伟！人们由此想象，在火星上面也许生活着有智慧的生物，他们能建造出超级的水利工程，从极区引水，征服干旱，这真是天上人间。从此，这个“火星人”的消息传遍了全世界。
到了本世纪六十年代和七十年代，国外对火星进行了多次空间探测。其中很重要的一次是一九七一年美国发射“水手九号”飞船。这艘飞船进入环绕火星的飞行轨道，成了火星的人造卫星，它拍摄了七千多张照片，进一步揭开了火星的真面目。这些照片表明：火星表面上暗区色泽的四季变化，不是植物的枯荣引起的，而是风在作怪。由于风把火星表面上的沙尘吹来吹去，才造成一些区域随季节的变化而明暗交替。
飞船的探测还否定了运河的存在。所谓“运河”，其实是一连串的暗环形山和暗的斑点，在地球上用望远镜看到的一条条细线不过是一种错觉而已。
火星上面实在太干旱，（即使极冠也只是一层薄薄的冰）气温比地球冷多了，空气又十分稀薄，宇宙射线和紫外线的“照射”达到致死的强度，地球上的生命在那里是很难生存的，因此一些科学工作者认为火星上现在不大可能有生命。
不过“水手九号”飞船得到的一个重大发现却引人深思。火星上面虽然没有人工“运河”，却存在不少自然的弯曲的干涸河床，在河床上还有泪滴形状的岛和沙州；大河床还连带着支流系统的小河床，整个构成树状的河道网。人们推测，火星在历史上有过丰富的水。今天火星上看到的最大河床长达一千五百公里，宽达二百公里，不难想象当时奔流的江水会有多大的气派。
火星上还有不少巨大的火山，其中最大的火山比地球上的珠穆朗玛峰还要高得多。通过探测，一些科学工作者推断历史上火星的火山活动比地球上更加活跃，它能将火星内部大量的水蒸汽和二氧化碳气体喷射出来，可放出覆盖火星表面厚达二十米以上的水，并产生一个较浓密的大气层，形成一个多水的温暖时期。在这一时期里，有可能演化出微生物和类似地衣的低等植物。这些生命一旦出现了，就会顽强地“争取”自己的生存“权利”。
为了实际探测火星上到底有没有生命，揭开生命起源之谜，美国发射了两艘海盗号飞船，于一九七六年在火星表面成功着陆。在发射前，整个飞船进行了杀菌消毒。着陆地点选择在生命存在可能性较大的两个地方。飞船上装备有小型的自动的生物化学实验室，在着陆后由取样机在火星表面挖出土壤样品，分别送进实验室中不同的容器，通过多种试验，检测有无植物、动物或微生物。这些试验中有一个是对微生物的探测。先将火星土壤放进实验室的一个容器里，然后加进含有氨基酸等物质的培养汤，如果土壤中有微生物，就会消化这些营养物，进行新陈代谢，呼出二氧化碳气体。为了确定这些二氧化碳气体不是从别处放出来的，又作了巧妙的设计，事前就使培养汤含有碳的放射性同位素C14这种原子，这样微生物会呼出具有放射性的二氧化碳气体，用专门的检测器就可以判断有无微生物存在。
“海盗号”飞船在火星表面开始进行生命试验后，科学工作者接收到从那里发回来的讯号，起初人们感到很兴奋，因为得到了一些肯定的结果。可是在试验中也发现了另外的出乎意料的情况，一些科学工作者作了仔细的分析，认为火星表面的环境特殊，用化学反应可以解释这些生命试验的结果。
“海盗号”飞船还作了另一个土壤化学试验，它表明，火星土壤中不存在有机分子，即使有，含量也低于一亿分之一。有机分子是地球上所有生命的
“建筑砖块”，如果火星上有生命，并且又类似地球上的生命，火星土壤中就应有大量的有机分子。因此根据这个结果推测，火星上可能没有生命。
“海盗号”飞船已完成了试验，但并没有结束火星有无生命的争论。现在多数科学工作者认为，至少在飞船着陆的两个地方的土壤表层，不大可能存在生命的活动，至于整个火星有没有生命，这是一个复杂的问题，还有待于未来的探测去解决。
一百年来，人类强烈地希望在火星上发现活跃的生命，尤其希望能发现与我们相类似的智慧生物。通过今天的探测，“火星人”的幻想破灭了。然而火星是不是有别的生命呢？这仍然是一个不解之谜。
（附图片）
“海盗一号”飞船在火星表面着陆后拍摄的照片