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刘宓庆 1979-07-29 00:00

啊,又是一张帐单

第6版()
专栏:

啊,又是一张帐单
刘宓庆
有人说,美国的生活基调是“速度”。如果“速度”的含义是“高效率”,那当然是一件令人神往的事情。你可以举出很多数字来作为美国速度的注脚:比如,汽车在高速公路上的时速是一百公里;电子工厂的电视机装配线生产的电视机每小时约三百台;甚至美国人在街上行走都是一个个来去匆匆。有人计算过一个普通美国人在常规时间穿街而过的步行速度是每秒钟两步半!
可是,本文要说的是另一种美国式的速度,那种实在有点使人望而生畏的速度。
这就是通货膨胀的速度,税收增长的速度,医疗费用飞跃的速度,当然还有人们从希望变为失望的速度。
美国的通货膨胀,当然不是什么新闻。现在普通的美国男人和妇女都各自有一个最不乐意讲而又不得不讲的词:男人们都免不了要告诉朋友说他在“plug along”(为生活而拚命干),家庭主妇们呢,都在抱怨“hard up”(手头拮据)。说到美国的家庭主妇,恐怕没有人比超级市场的管理人员,更熟悉她们在早上九点钟看到当天食品标价时那种沮丧的神情了。
我们假设有一位名叫普列斯曼夫人的主妇,到波士顿的一个典型的超级市场去看一看美国普通家庭常用食品的牌价,看到这些食品价格比一九七八年增长的速度:
牛肉(每磅) 3.11美元——上涨20%
汉堡牛排(每磅) 1 .27美元——上涨46%
鸡蛋(每打) 0.96美元——上涨16%
牛奶(1/2加仑) 0.94美元——上涨11%
黄油(每磅) 1 .59美元——上涨15%
面包(每磅) 0.39美元——上涨11%
桔子(每打) 1.73美元——上涨24%
这些个数字显然不是“速度”的终结。表示物价上涨趋势的那个不祥的红箭头,正以三十度至四十五度的角度指向一九七九年十二月。美国人普遍喜欢吃牛肉,许多食品正以牛肉为标准看涨。据美国农业部和私营企业经济学家估计,牛肉到今年年底将涨到3.35美元一磅。汉堡牛排到十二月将上涨50%。总而言之,零售食品价格平均上涨率今年将达10%以上,通货膨胀率今年将达11.4%,平均每月上升0.9%,远远超过联邦政府控制的数字。据估计,如果说一九六七年的一美元到现在只值四十九美分,那么到今年年底一美元将仅值四十四美分,大约只能买两个半桔子。普列斯曼夫人推着超级市场的购物车走向计价机的时候,怎么能不感到十分气愤,骂这个物价上涨的该死速度呢?
她的愤懑是情有可原的。假设她丈夫的年薪是四万美元,全家只有四口人。这在美国远不是低薪,比联邦政府规定的贫穷线(“非农业生产者”四口之家年收入六千一百九十一美元)高出很多。当普列斯曼年初将提薪的消息带回家的时候,他夫人也似曾看到眼前出现过一片淡淡的玫瑰色的彩云。可是,工资和生活费用总是一对并头奔马:当工资提高了7%的时候,生活费用就提高7.4 %,工资从来就没有赶上过生活费用那匹可恶的脱缰之马!
除了生活费用上涨使普列斯曼夫妇喘不过气来以外,还有一副沉重的担子,就是纳税。按照纳税规定,扣除税金以后,普列斯曼夫人拿到手中的收入大约不到三万二千美元,不过,普列斯曼夫人手里还有一大叠帐单要支付哩!例如:四口之家住房的房产抵押金每月四百美元,一套分期付款家具定期四年还清每月一百美元。这几笔再加上汽车和汽油的费用,大体相当于全家的伙食费。最头疼的是下面这两张帐单:一张是大孩子在大学里的学费七千二百美元;另一张是绝对不可少的官场应酬费,天知道要花多少美元啊……
普列斯曼夫人走出了市场,匆匆回到家里。一进门就听到一阵电话铃声。她急忙接过电话。对方是医院急诊室,告诉她,普列斯曼先生的心脏出了毛病,必须尽快动心血管手术。普列斯曼夫人马上赶去医院,同意医生的诊断和决定,在手术契约书上签了名。
十五天后,普列斯曼先生基本痊愈,可以出院了。她夫人一手给丈夫递上一束玫瑰花,一手接过一张医院的帐单。
帐单上的项目是:
手术前治疗费 256美元
手术室费 800美元
主治外科医生费 2,500美元
助理外科医生费 500美元
麻醉费 460美元
监护技师费 300美元
X光实验室检验费 70美元
特别护理费(共四天)1,200美元
住院费 3,584美元
住院医师诊治费(共三次)240美元
输血费(每品脱25美元)50美元
共计9,960美元
普列斯曼夫人只感到一阵眼花,她急忙转过身来背向她的丈夫,双手将那张写满数字的帐单捂在胸前……啊,又是一张帐单,可这是一张多么使人寒心的帐单啊!(附图片)
“你瞧,孩子,什么都上涨了——只有某些例外(指跌落地面的天空实验室)——”


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