徐霞客

第4版()
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徐霞客
徐霞客，名弘祖，字振之，号霞客。生于明万历十四年（公元1586年），卒于明崇祯十四年（公元1641年）；今江苏省江阴县马镇公社南阳岐村人。
徐霞客出生在一个地主家庭里，“少应试不得志”，发奋读书。二十二岁时，在母亲的支持下，开始出外游历，投身到祖国大自然的怀抱里，考水观山，直到五十六岁逝世为止。三十多年间，他的足迹遍及江苏、山东、江西、广西、贵州、云南、山西、陕西、河北、河南、福建、安徽等十六个省，踏遍了大半个中国。
徐霞客对山脉、水道、地质、地貌等方面的考察和研究都取得了超越前人的成就。他纠正了许多从前地理图志的错误。如对湘南三分石下水的流向、我国西南重要河流南、北二盘江上源的考察，他都做出了正确的结论。他溯长江而上，对长江上源做了艰苦的实地考察，推翻了“岷山导江”的传统说法，确认金沙江才是长江的上源，从而把长江向前延伸了1，000多里。此外，他还考察了祖国西南地区地热的分布和当时人们对地热资源的利用情况，考察了各地的植被，并且都做了详细生动的描述。他成就最大的是对祖国西南地区石灰岩地貌的考察和研究。他去世后一百多年，欧洲爱士倍尔才开始做同类性质的工作，而且考察的广度和研究的深度远不及徐霞客。欧洲最早对石灰岩进行系统分类的是德国人瑙曼，但比起徐霞客来，要晚二百多年。所以徐霞客既是我国也是世界上石灰岩地貌考察的先驱，他在我国和世界科学史上都占有极其重要的地位。
徐霞客在考察当中，几乎每天都做详细的记录。即使露宿山野，也燃起松明火把，走笔为记。他的这些考察记录原稿在清兵南下，江阴屠城时被焚，所幸还有一些抄本在民间流传。后人把这些抄本苦心收集起来，整理刊行，这就是有名的《徐霞客游记》，有很高的科学价值。