什么是时效

第5版()
专栏：《中华人民共和国刑法》普及宣传讲话

什么是时效
一个人犯罪之后，多年没有被发现，后来被发现了，司法机关还能不能对他追究刑事责任呢？我国《刑法》关于时效的规定，就是解决这个问题的。所谓时效，就是指追诉时效，它是司法机关对犯罪分子追究刑事责任的有效期限。超过法律所规定的一定期限，就不能再对犯罪分子追究刑事责任。
我国《刑法》规定追诉时效期限的长短，是与犯罪行为的社会危害性的大小、法定刑的轻重相适应的。社会危害性大、法定最高刑重的犯罪，追诉期限就长；相反，社会危害性小、法定最高刑轻的犯罪，追诉期限就短。根据这个原则，我国《刑法》第七十六条规定，犯罪经过下列期限不再追诉。
1、法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年；2、法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年；3、法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五年；4、法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年。如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。以上规定表明，我国追诉期限分为四级，最低为五年，最高为二十年。只有极个别犯罪分子，在超过二十年之后，才可对其进行追诉。
根据《刑法》第七十七条的规定，在人民法院、人民检察院、公安机关对犯罪分子采取逮捕、拘留、监视居住、取保候审、拘传等强制措施以后逃避侦查或者审判的，不受追诉期限的限制。也就是说，属于上述情况的，任何时候都可以对他追诉。
关于追诉期限的计算方法，《刑法》第七十八条分别情况作了三种规定：（1）从犯罪行为发生之日起计算。例如，今年1月1日甲杀死了乙，对甲的追诉期限就从1月1日起计算。（2）犯罪行为有连续或者继续状态的，从犯罪行为终了之日起计算。例如，一个贪污犯连续多次侵吞自己经管的现金，对他的追诉期限，应从最后一次贪污之日起计算。（3）在追诉期限以内又犯新罪的，前罪的追诉期限，从犯后罪之日起计算。例如，张三于1976年1月1日犯了故意伤害罪，对他的追诉期限为十年，应当到1985年12月31日为止。但是，他在1979年2月1日又犯了强奸罪，在这种情况下，故意伤害罪的追诉期限就应当从犯强奸罪之日起重新开始计算，到1989年1月31日为止。这样，张三的故意伤害罪的追诉期限，实际上是十三年零一个月了。
有人可能会问，为什么要规定追诉时效呢？规定了追诉时效，不是便宜或放纵了犯罪分子吗？其实，我国《刑法》关于追诉时效的规定，其意义是很重大的。
（一）有利于化消极因素为积极因素。我国对犯罪分子适用刑罚，不是为了惩罚而惩罚，也不是报复主义，而是通过惩罚进而达到预防犯罪的目的。如果某些犯罪分子在犯罪以后未被追诉，经过相当一个时期，已经改过自新，变为无害于社会的人，这时，再对他进行追诉，就是不必要的了。相反，对这些人不再追诉，反而可以解除他们的精神负担，有利于化消极因素为积极因素。
（二）有利于司法机关集中精力打击现行的犯罪活动。打击现行犯罪活动，是司法机关的首要任务。《刑法》规定了时效制度，司法机关就可以摆脱一部分时过境迁、难以查清的陈年老案的负担，集中力量及时侦查和审判现行案件，更好地发挥司法工作的作用。同时，有了追诉时效的规定，还会推动司法机关加强自己的工作，力争在追诉期限之内及时侦破处理案件。
（三）有利于人民内部的安定团结。在刑事案件中，有一部分是由人民内部矛盾处理不当而发生的。这类犯罪一般危害较轻，经过相当时间没有提起刑事诉讼，可能被害人和犯罪人之间的矛盾已经得到解决。对这些犯罪的追诉期如果不加限制，就可能使人民内部某些被害人与犯罪人之间不断重翻旧账，使某些已经缓和了的相互关系又趋于紧张，不利于人民内部的安定团结。（三十一）