读《简明中国近代史》

第5版()
专栏：书评

读《简明中国近代史》
乔还田
近来，由于社会上的需要，一些编述近代中国八十年历史的书相继问世了。在众多的读本中，陈振江撰写的近28万字的《简明中国近代史》（天津人民出版社出版）是较有特色的一种。
大家知道，近代中国八十年的历史是用血和泪汇成的。由于在此期间，帝国主义用剑和火把我们的祖国逼向了半殖民地半封建的苦难深渊，一般论著在追溯这段历史时，往往给人以压抑之感。然而，屈辱仅是近代交响乐中低沉的旋律，更重要的是，帝国主义的侵略迫使众多的炎黄子孙在屈辱、悲愤中惊醒、奋起——构成了整个乐曲中不可缺少的最壮丽的篇章。所以，一部完整的中国近代史，必须在铺叙多难之邦屈辱的同时，努力把人民的反抗、进步势力的奋起充分表述清楚。否则，就不能给读者以有益的启迪和力量。在这一点上，陈振江撰写的《简明中国近代史》不无值得称道之处。作者的论述既注意了近代中国屈辱的一面，也没有忽略奋起的一面，而基本格局旨在说明在此期间中国仍是沿着历史的轨迹前进的。也就是说，近代中国的沉沦只是暂时的，在屈辱中奋起，在悲愤中战斗——古老的中华民族，必将重新焕发出青春的活力。仅就此种基调而言，该书便不失为一部进行爱国主义教育的好教材。
一般说来，凡受读者欢迎的书，文字都比较流畅。而该书的优点之一，正在于其笔调能随着内容的不同而变化起伏。其中既有饶有趣味的叙述，也有严谨的论证；既有对帝国主义、封建势力的无情揭露和鞑伐，也有对爱国者、革命者的热情讴歌；既有对正义事业功亏一篑的惋惜之情，也有对贪官污吏祸国殃民劣迹的忿懑。如在《清政府的官》一目中，作者仅用了三千余字，就把清末官场的腐败之风，淋漓尽致地勾画出来，读来犹如一篇辛辣的讽刺小品。
当然，只有上述两点是不够的。值得注意的是，在学术探究方面，作者除广泛吸取别人科研成果外，还就一系列重大史实和有争论的问题提出了自己的见解。如在人物评价方面，对龚自珍的看法就不囿成说。本书认为，龚氏的改革主张诚然可贵，但其思想实质不外是“补天”，即用微弱的改良，去挽救清朝这座将倾的危楼颓殿；他虽具有反侵略的思想，但时代赋予人们最严峻最急切的任务不单纯是反对西方资本主义的侵略，还得学习“洋人”的长技——“以其人之道还治其人之身”，而龚自珍恰恰在学习西方这一点上，没有真正把握住时代的脉搏。因此，不宜评价过高。和龚自珍相比，魏源的思想虽在鸦片战争前较为狭窄，又不成体系，但经过第一次鸦片战争的“洗礼”，有了突飞猛进的变化。他对学习西方和如何富国强兵等问题作了比较深入的探索，明确提出了“师夷长技以制夷”的先进主张，这正是他比龚自珍略胜一筹的可贵之处。
还应指出的是，该书在论证时注意了新材料的发掘和引用。如在论述甲午战后中国社会政治经济变化时，作者大量引用了《时务报》、《知新报》、《国民报》、《中国商务报》等清代报刊中的有关材料，为自己戊戌维新运动必然产生的观点提供了有力的证据。还有，在交待义和团运动的来龙去脉时，采用了当时人写的《综论义和团》中的部分文字，而这种稿本是相当珍贵的。
当然，该书还有一些瑕疵可寻。如对近代的文学艺术和科技发明创造很少涉及或语焉不详；在个别行文、标点、数字方面也有待进一步润色和订正，等等。