老有所学在英国

第7版()
专栏：

老有所学在英国
梁丽娟
伦敦南部温布尔顿文化中心一间不大的房间里，坐了三十多位老人，有的满头银发，有的已经秃顶，也有的戴着老花眼镜。他们认真地倾听发言，随后分组讨论，这天是默顿区U3A分校成立的日子。
U3A是第三年龄期大学的简称。这种没有校园的新型大学在英国各城镇日益增多，入学人数已达四万三千多人。进这种大学时不讲学历，学习后不进行考试，也没有文凭或鉴定，但是入学者必须是退休者。
社会学家把人的一生区分为四个年龄期。第一年龄期指从幼儿到青年，这期间人们还不能独立谋生，必须依赖家庭和社会。国家、社会的大部分教育经费被用于这个年龄期的人。第二年龄期的成年人参加工作、建立家庭和承担社会责任。属第三年龄期的是还能参加活动的退休者，第四年龄期是指年迈体衰、智力退化、逐渐依赖他人的老人。许多老年学者认为，现在由于提前退休，第三年龄期可以从四十多岁到七十多岁，长达三十年，如果在这期间开展积极的思维和体力活动，生活愉快，可以使人们推迟进入第四年龄期，减轻社会和家庭的负担。
学者们把第三年龄期也叫做积极退休期或工作后活动期。因为人们虽然离开了工作岗位，但是他们仍然有参加学习和社会活动的精力和要求，他们也有丰富的经验和学识才干可以与别人分享。英国第三年龄期大学的目的是使老年人意识到学无止境，而老年人本身就具备着知识和文化方面的潜力，可以采取互教互学的灵活方式、自助互助地开展创造性的教育活动。
由于在许多国家，五分之一甚至四分之一的人口生活在第三年龄期，因此U 3A已在近年发展成为广泛的国际运动，由欧洲、美国普及到一百六十个国家和地区。各国为积极退休者提供教育机会的作法不尽相同，如法国、瑞士的对象偏重在中产阶级，以大学为基地，英国一些地区的则还包括了失业者，教给他们一些谋生的技能。
1981年英国一些老年学者在剑桥组织了一次讨论，并在次年试办了第一所U 3A，其后又组织了全国会议并成立了全国性组织。据该组织的总书记、老年学家厄立克·密特文特说，英国属第三年龄期的人有一千五百万，其中除了2％受过正规教育外，绝大部分人终生未受到充分的教育。现在他们退休了，有闲暇的时间从事学习，但他们应有的学习权利却被忽视了。国家用于成年人教育的经费太少。英国固有的一些成人教育如开放大学、工人教育协会等，不很理想，前者过于正规，许多终生几乎与学校无缘的劳动者不易跟班学习，后者学一门课要交十几英镑，而且总是在晚上活动，地点分散，可是许多老年人晚上不愿外出。
剑桥的U3A在全国办得最早，有五百人。它设有中文、古希腊文、拉丁文、塞尔维亚——克罗地亚文、美术等课，也对英国四个电视频道里的老年人形象进行剖析来研讨英国的老年人问题。他们还在建立“亲近服务”，使学员在丧葬等个人悲痛困难时刻能互相慰藉。英格兰北部赫德斯菲尔特市一位六十九岁的老太太创建的U3A，课程包括考古学、缝羽绒被、约克郡方言、先进技术与现代经济的关系等。她借用当地体育俱乐部一周两次组织五十岁以上退休者的全天体育活动，做健身操、打保龄球和游泳。
这种互助学习也是老年人间的社交活动，对孤寂的老人很有好处。英格兰东北部斯蒂文尼奇市一位七十六岁、患有严重关节炎的老太太曾在大学里任教，现在她在自己的庭院里教植物学，既帮助了别人也忘却了自己的痛楚。
U 3A的工作得到了市政当局和一些大学的积极支持。英国U3A总书记密特文特先生满怀信心地看待这方兴未艾的教育事业。他说：“六十年代时一些教育学者曾想象过要建立没有墙壁的自由学校。大学这个词在拉丁文中指‘人们进行学习活动的合作社’，现在U3A的作法更接近于这个词的原意了。”（附图片）
U3A的学员一起参观博物馆、展览会，既是学习内容也是社交活动。