尼奥斯湖喷毒与喀麦隆的火山

第6版()
专栏：

尼奥斯湖喷毒与喀麦隆的火山
蔡宗夏
喀麦隆尼奥斯火山湖自8月22日夜间喷发毒气以来，至少造成了一千七百多人的死亡，这个小湖因此引起了全世界的关注。
尼奥斯湖是阿库火山中的一个小火山湖，略呈圆形，面积很小，在一般小比例尺地图上也查不到它的名字。
尼奥斯火山湖位于喀麦隆西北省，北距尼日利亚边境约三十五公里，在武姆镇与恩坎贝镇之间的公路南侧不远处，面积大约一至二平方公里。它附近有几个大居民点，如武姆镇，西北省省会巴门达城，距离从十五公里至四十来公里。此外，湖区周围还分布一些小村庄。这一带是喀麦隆人口较为密集的地区，巴门达城人口近十万，是一个颇为繁华热闹的城市，1982年笔者曾去那里访问过。不难想象，尼奥斯火山湖毒气喷发和扩散所造成的危害是非常严重的。
尼奥斯火山湖为什么会喷发毒气呢？这与火山活动有关。火山活动和喷发物的形式是多种多样的，火山喷发气体是其中的一种。火山气体的化学成分相当复杂，据实测分析，其中一半以上为水蒸汽，其次为二氧化碳，再次为二氧化硫，还有氯、一氧化碳、氢和氮等。这些气体中有一些是有毒气体，有一些在喷出后与大气或水体接触，产生化学反应，也会形成有毒气体。火山喷发的毒气中以硫化物和一氧化碳毒性最大。尼奥斯火山湖喷发的毒气便属于这一种。火山气体喷发虽然不象熔岩和火山碎屑物喷射那样猛烈和造成巨大的物质破坏，但由于气体喷发持续时间较长，污染的范围较大，所以其危害性也相当严重。目前，现代科学技术尚无法阻止毒气的喷冒，只能采取一些抢救、疏散和预防中毒等措施。
喀麦隆尼奥斯湖喷发毒气是不足为奇的，因为它地处西非的火山活动比较频繁的地质大断裂带。这条断裂带亦称“喀麦隆构造线”。它从大西洋中的圣赫勒拿群岛起，穿过喀麦隆全境，一直延伸到乍得北部的提贝斯提高原，使喀麦隆成为西非火山最多的国家。尼奥斯火山湖所在的阿库火山是其中的一座火山，但不是最大的。最大和最著名的火山是喀麦隆火山。它方圆约二千多平方公里，海拔四千零七十米，为西非最高峰。山麓地带临近赤道，覆盖着茂密的热带雨林，山峰高耸入云，经常飘雪。1982年夏，笔者曾用了两天时间，登上了这西非之巅。在登山过程中，各种火山活动的遗迹，如火山锥、火口湖、熔岩流、火山弹和火山灰等历历在目。喀麦隆火山是一座活火山，本世纪以来曾五度爆发。最近的一次发生在1982年10月，据说在这次规模不大的喷发后一段时间内，山顶时有缕缕青烟升起，因为山高峰险，人们难以知晓所冒气体是否有毒。