周总理叫响的杂技之乡

第8版(副刊)
专栏：文化采风录

周总理叫响的杂技之乡
吕凤坡
50年代，已故的周恩来总理访问西欧14国，每到一地接见华侨时总有杂技艺人。经打听，大部分竟是河北省吴桥县的。周总理欣喜地说：“吴桥不愧是杂技之乡啊！”
“杂技之乡——吴桥”，就这样让周总理给叫响了。
吴桥县位于华北平原东南部，古时称冀州。《史记》、《汉书》记载，冀州是产生“角抵”的地方。这种“角抵”后来形成竞技角力的游戏，即杂技的雏形。到秦朝，名为角抵戏，近于后世的比武。至汉朝又有了进一步发展，称为马戏，也就是杂技艺术的总称。1958年，在这个县东宋门乡小马厂村，曾发现一座南北朝东魏时期（公元534—550）的古墓。在古墓的壁画上，对杂技表演做了形象的描绘，其中有蝎子爬、倒立、肚顶、马术等杂技表演的画面。另外，《吴桥县志》对古代操马戏的盛况和演练杂技的欢乐场面亦有多处记载。
吴桥产杂技，既有着悠久的历史，也有深刻的社会背景和历史根源。吴桥县与山东接壤，地处古黄河下游，东临四女寺河，西有大运河，西南临钩盘河。纵横的河流，使农民失去了大片的土地，剩下了瘠薄盐碱。解放前，“每遇秋涝，汪洋无际”“闾里萧条、居民寥落”，人们在这种走投无路的情况下，只好流浪街头打跟头，耍大刀，玩猴，驯狗，沿街卖艺；或流落异乡，或奔走海外——这也是吴桥人遍及世界各地的一个主要原因。
吴桥杂技艺术具有独特的民族风格和浓重的乡土气息。至今传袭下来的许多道具，都是劳动人民生产和生活中的用具。一来迫于生活困苦，无力购买华丽贵重的道具，二来便于在劳动之余，利用手中的生产工具进行演练，体现了劳动人民的智慧和创造力。
吴桥杂技开始是由跟头、小戏法和简单的武术发展起来的。他们仨人一伙，俩人一组，走到哪耍到哪。随着生产力水平的提高和社会的发展，原来一些初级简单的节目不能招徕观众，飞叉、刀门子、转碟、地圈、云锣、小魔术等，便应运而生。每逢冬闲季节，艺人们成群结队外出卖艺，到来年春播和秋收季节，才赶回来种地，至今吴桥县大部分杂技艺人仍保留着这种半农半艺的传统。
由于杂技艺术的不断发展和竞争，一部分比较富裕的杂技艺人，便置买了车子、棚干、道具，招收杂技演员，竖杆立班，由杂技组变成杂技班，有班主。在杂技内容上更加丰富，除驯马、熊、虎、狮外，还出现了大型的空中节目。吴桥附近有个黄镇（现属宁津县），每年秋收之后，农历8月15至9月15，有一个月的庙会，本地和外地的艺人云集在这里，切磋技艺。庙会结束，各班各户奔向四面八方，近的去天津、上海、北京、广州、沈阳、武汉，远的则下南洋，飘流异国。也有不少艺人身怀绝技，远走天涯，在东南亚、西欧等国落户扎根。现在世界五大洲18个国家都有吴桥艺人。
新中国成立以后，杂技艺术受到了党和政府的关怀。杂技艺人彻底改变了屈辱的地位，生活有了保证。自建国以来，吴桥县成了全国杂技人才的摇篮，承担起培养杂技新苗的任务。到去年为止，他们通过各种途径培养杂技人才1900多名，现在中国杂技团和沈阳、天津、重庆、昆明、太原、武汉、广州、兰州、西安、齐齐哈尔、河北等地的杂技团，都有吴桥人任教练或主要演员。
吴桥杂技之乡源远流长，后继有人。目前，全县18个乡2个镇，都有杂技艺人。1985年，吴桥县成立了杂技协会，之后又建成了全国第一座杂技学校，群众性杂技活动，在这里举目皆是。艺人比较集中的港屯村，全村300多户，竟有50多人在本县和外地杂技团担任干部和演员。有些村庄，上至六七十岁的老人，下至三五岁的娃娃都有一身功夫。他们或在绿树掩映的村边，或在乡亲们庭院，或在欢声笑语的校园，翻一串跟头，变几手魔术，给生活增添分外的乐趣。近两年来杂技专业户、专业村联合体、民间杂技团发展到60多个。从繁华的京津闹市至偏远的云贵边陲，从内蒙古草原到巴山蜀水间，都留下吴桥人奔波送艺的足迹。