| 李云飞 |
1987-08-30 23:00 |
消费者的“圣经”和它的实验室——访英国消费者协会
第7版(国际)
专栏：英国通讯
消费者的“圣经”和它的实验室
——访英国消费者协会
本报记者 李云飞
在英国有一本独特的杂志，它既不登广告也不接受资助，更不在街上零售，而订户却有九十多万。它就是英国消费者协会出版的《哪一个？》月刊。
在伦敦市中心白金汉街十四号的消费者协会的总部里，我们见到了副会长麦克罗伯特女士。未等我们提问，她便兴致勃勃地介绍起消费者协会的由来：三十年前，美国人古德曼女士因为要给家里装暖气设备，想找一本能客观地介绍产品的杂志来做参考，结果没有。她知道这类东西在美国是有的，英国没有毕竟是个缺憾。她的朋友迈克尔·扬等人也有同感。他们都认为，英国的消费者应该有自己的权威而又公正的商品信息。一九五七年三月，他们聚在一起成立了英国消费者协会，由迈克尔·扬任主席。他就是现在英国政府的贸工大臣扬勋爵。同年十月，出版了第一期《哪一个？》杂志。
成立的仪式是在东伦敦一间原来是车库的办公室里举行的，三千英镑的资金也由几个创办人凑齐。经过三十年的经营，这个协会现在有九十多万会员——订户就是会员。有四百多人在这个协会的各个机构里工作，协会的年收入达三千多万英镑，成为欧洲最大的一个消费者组织。麦克罗伯特说，在英国还有一个类似的组织，叫全国消费委员会，隶属于贸工部，每年由政府拨款一百五十万英镑作为经费。
为保持这个协会及其刊物的独立性，他们不接受任何机构的资助，也不刊登广告。自负盈亏，第一期杂志刊登的是电壶、墨镜、阿司匹林等商品的试验结果。一个星期就有一万多订户，他们大受鼓舞。我们随手翻阅了今年六月至八月的《哪一个？》，发现每期都有一百多项商品的实验报告，同类产品则列表对比性能，有时还推荐协会认为价廉物美的商品。因为人们的消费包括衣食住行诸方面，所以杂志的内容也包罗万象，从电视机、汽车、咖啡、灯泡乃至纳税、法律等等。记者买的一个小型收录机就是根据《哪一个？》杂志的推荐购买的，果然十分抢手。据说现在英国人有句口头禅：《哪一个？》说好，你可以买；《哪一个？》提出警告，你就得留神。《哪一个？》已被誉为消费者的“圣经”。
除了《哪一个？》杂志外，协会每年还出五十多种书刊，如《哪一个假日？》、《哪一个园艺？》、《美食指南》、《酒类指南》、《药物和治疗公报》等等，销售额达二百二十多万英镑。其中《药物和治疗公报》是半月刊，销售给英国的所有医生和药剂师，指出哪一种药物有什么副作用。
这些刊物的内容都是协会的各种机构试验、调查或研究的结果。起初做试验得借用别人的实验室，一九七○年，协会才在伦敦以北的哈平顿镇建立了自己的实验室。协会的新闻官陪我们到那里参观。接待的肯·米尔斯先生去过中国两次，因此格外热情。这个实验室规模不小，设备齐全，也很先进，能试验各种各样的产品。在这里工作的六十五人绝大部分都具有机械、工程、技术等方面的专长。协会每年花十五万英镑以个人名义从商店买回来各种产品在这里试验，大至汽车、录像机，小到去污粉、洗头膏。他们试验的目的主要有两个：一是商品是否达到产品说明或广告的标准；二是使用中是否安全可靠。我们看到了几台洗衣机已连续试验了二千多个小时。米尔斯拿出了两把手锯给我们看。他说，这两把手锯质量、用途、形状甚至齿型都完全一样，只是牌子不同，其中一把就比另一把贵。他们将把结果告诉标价高的那个产家，指出贵得没有道理。他们在刊登产品评介以前一般都先跟产家打招呼，因为这关系到产品的声誉和销路，产家一般都是很重视他们的意见。因此米尔斯说，他们刊登这类评介格外地谨慎，总是反复试验，再三核对。因为若报道不实，他们要负法律责任。由于这个实验室的能力较强，声誉不错，他们还接受联合国和共同体及其他国家有关机构的委托试验产品。
在英国要想有效地维护消费者的利益就得通过立法。因此，他们每年都要花一大笔钱用于在议员和政府各部门之间进行游说。三十年来，经过他们的努力而通过的法律很多。例如：消费者并未订购而商店自己送上门来的货物，退回去的费用应由商店付；凡食品必须精确地标明所含的成份及过期的时间；上了广告的当可以要求赔偿。
要真正维护消费者的利益谈何容易。用一位前会长的话来说就是：“这个组织的动机是要纠正社会上存在的以强大的产家、商人为一方和相对来说较弱的购买者为另一方之间的悬殊的力量对比。”况且协会的刊物也是一种消费品。他们每年要花四百多万英镑做扩大订户的工作。 |
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