造福人类的宝物——稀土

第3版(教育·科技·文化)
专栏：小资料

造福人类的宝物——稀土
和金、银、铜、铁、锡一样是一组金属元素，位于元素周期表第三副族，包括原子序数57（镧La）到71（镥Lu）的15个镧系元素，以及与镧系元素在化学性质上相近的钪（Sc）和钇（Y）共17个元素，通称为“稀土元素”。
稀土元素具有多种功能和用途。国际上通常把稀土应用分为冶金、石油化工、玻璃、陶瓷和新材料四大领域。例如：钢中加入稀土，可净化钢液，提高其强度、韧性、耐磨性和抗氧化性；铸造铁中加入稀土，可改变铁中石墨形态，获得优质球墨铸铁和新型高强度蠕墨铸铁；铝中加入稀土，可提高强度、韧性和导电率；石油催化裂化剂中加入稀土，可以提高汽油产率；稀土在化工中可用做合成橡胶、天然气转化、轻油转化的催化剂和油漆催干剂；稀土在玻璃中起到澄清、脱色、着色作用，还可用做抛光粉；稀土在日用、建筑和艺术陶瓷中的广泛应用给古老的陶瓷行业增添了新的光彩；稀土可以提高纺织染色质量，降低染料消耗；稀土鞣革，可以节约化工原料，提高成品质量和出材率；农业上使用稀土微肥，可以增加产量、改善品质；纯镧与镍组成的金属化合物是储氢新材料，钐、镨、钕是当代“永磁之王”的主要成份，铕、铈、铽、钇是三基色荧光灯粉和彩色荧光粉的主要材料；高纯氧化物是激光高技术产业的重要材料；稀土还是半导体材料、磁致伸缩材料的重要成分，钇、镧和铽、镝、钬、铒等在超导体上的应用，更成了当今世界的热门研究课题。稀土奇异的效能，被誉为现代工农业生产的“维生素”、“新材料宝库”。
世界稀土资源并不稀少。目前全世界的稀土生产能力已逾8万吨，美、法、日、英是国外稀土生产和应用的主要国家。我国稀土资源极其丰富，主要分布在包头。此外，我国稀土类型多，品种齐全，分布在江西、广东、湖南、广西和福建等地的离子型稀土矿尤为宝贵。