她进行生物学“大搜捕” [复制链接]

第3版(国际副刊)
专栏：走近普通人

　　她进行生物学“大搜捕”
刘华新
人为何成其为人，动物为何成其为动物，世上千奇百怪的生灵为何形态各异，这大概是一个千古之谜。德国科学家克里斯蒂安娜·努斯莱因—伍尔哈德以她卓有成效的研究使人类更进一步接近这个谜底。
努斯莱因—伍尔哈德是德国第一个获诺贝尔奖的女科学家。她和其他两位同行因为“发现了控制早期胚胎发育的重要遗传原理”而被瑞典卡罗林医院授予１９９５年诺贝尔医学奖。
努斯莱因—伍尔哈德的直接研究对象是一种叫“香蕉蝇”的果蝇，这个以变质水果为食、常人所不齿的小动物因其超常的繁衍性能（一天可产卵百只，卵两周内即可成蝇），成为生物发育学的重点研究对象。努斯莱因—伍尔哈德的重要研究成果似乎可以用两个数字来概括：“１５”和“４”。她发现了１５个决定果蝇身体横剖面形成的基因，发现了４种物质从母蝇所产的卵中遗传给幼蝇，这４种物质决定了幼蝇身体上下左右各个体节的排列位置。这项研究的现实意义是解释了人体胚胎畸形的形成原因，因为在有机体世界中，动物和人的生物学原理是类似的。
这一发现并不简单。别的不论，仅仅她亲手研究、亲眼观察的果蝇，数量就达２万只，前后花了２０余年，她的同事们无不戏谑地称她为“苍蝇的主人”，称她的工作为生物学“大搜捕”。
也许常人难以想象，成天和苍蝇打交道，该会多么寂寞和乏味。但是，对努斯莱因—伍尔哈德来说，她的工作并不是简单的重复，而是充满乐趣。每当她看到一只果蝇在实验中腿部或羽翼起变化，抑或眼部改变颜色，她都会像发现新大陆一样，精神为之振奋。她说，对科学家来说，“最高的奖赏和幸福正在于不断有新的发现”。
这种旺盛的求知欲和探索热情在努斯莱因—伍尔哈德年幼时即已形成。她的祖父是一个科学态度严谨的内科医生，父亲是建筑师。母亲作为幼儿园教师，也许对她没有直接的影响，但她回忆说，“母亲总是给她合适的书看”，这些都培养了她今后的科学家气质。她曾经养过鹦鹉，养过蜗牛，当然也养过花。她说，“当初我就对花蕾为什么长成这样而不是那样感兴趣；当我走进森林时，总是盯着泥土，看看能不能发现什么”。上中学的时候，她并不是一个死背课本的女孩子，生物成绩只有２分，这个成绩要是在现在的德国恐怕进不了大学生物专业，但她独立思考的能力、追根究底的学习态度却使老师们在她的中学毕业证书上写下了褒奖的评语。
努斯莱因—伍尔哈德在学术上严于律己，但待人似乎也不“手下留情”。她从不迷信任何权威，当她与自己的博士导师发生争执的时候，她说，她一定要做出成果，“让他看看我是对的”；当她因为自己是女性而得不到重用的时候，她暗下决心，要超过男同事；她对年轻的科研人员说得最多的一个词是“咬”，也就是在科研中要有一股子抓住问题咬住不放的狠劲。正是她的这种执著，这种丁是丁、卯是卯的求实精神，使她获得了出色的研究成果，使她在１０年之内一连夺得２６项大奖。现在，她是德国马克斯—普朗克生物发育学研究所所长，是德国共２００个马普所中仅有的５名女性领导人之一。
在日常生活中，努斯莱因—伍尔哈德却是一位非常热情、宽厚的人。她今年５４岁，已经离异，没有子女，但同事到她家做客，她能做一手上等的菜热情款待。她的笛声、她的歌声，时常回荡在内卡河谷、回荡在她的研究所和她的住处。她爱好文学，歌德名著《浮士德》中的很多章节她能背诵。同事们说，她舍己为人的奉献精神甚至可以追溯到她中学毕业前夕，当时，她父亲刚刚辞世，年幼的努斯莱因—伍尔哈德毅然辍学一年，承担起照顾弟妹的责任。
努斯莱因—伍尔哈德常挂在口头的一句话是，“我们要了解生命如何运作”。文如其人，语如其人，对生命的热爱使这位科学家的心永远年轻。