寻求最前沿的需求刺激——谈技术创新的源泉 [复制链接]

第11版(科技)
专栏：名家特递

　　寻求最前沿的需求刺激
——谈技术创新的源泉
北京大学方正技术研究院院长王选
编者按：从本期开始，《科技》版将开设《名家特递》专栏，不定期地刊登科技界知名人士为本报撰写的特稿，介绍他们在科学研究、开发应用、科研成果转化和产业化等方面的心得和体会，希望能对广大读者有所启发和帮助。
人们说，硅谷的公司中没有美国人并不稀奇，而没有中国人的高科技公司则是罕见的。从事电脑研究开发的最佳年龄是２０岁到４０岁。一大批优秀的中国人把黄金年华贡献给了美国企业。除了待遇差异外，在那里确实能接触到最前沿的课题，容易得到长进，因而不少中国人去美国后作出了创造性的贡献。既然如此，我常常想：如何创造条件，使在国内的年轻人也能进入研究开发的最前沿？“需求”和“不足”是创造的源泉
我自己的两次创造高峰是２７岁和３８岁，都是受到了异乎寻常的需求刺激。
第一次是１９６４年。我深感当时国外常规计算机系统设计方面存在的缺点，使高级语言目标代码的运行效率较低；而一旦使硬件适合软件，就能“疏通”开绝大部分瓶颈。这使我在计算机很不发达的中国发现了当时美国流行技术的“不足”，提前得到了“需求”刺激，并提出了新的构想。
第二次是１９７５年，北大开始从事汉字照排系统的研制。我们决定直接跳过已在日本、欧美流行的第二、三代照排机，直接研制当时世界上尚无商品的第四代激光扫描输出照排机。如果字形用点阵表示，不同字号用不同大小点阵，大字号需１０００×１０００以上的点阵。汉字字数多，所需信息量是惊人的。这一情况迫使我们比西方国家更早使用字形轮廓描述方法，字形可以放大缩小，从而极大地减少总存储量。当时，我们按照国内出版物的要求采用了较低的分辨率，因而却引发了一项发明：适应汉字笔画多的特点，对字形的横宽、竖宽等采取参数描述，即现在称为“提示信息”的方法，以保持字号变化时笔划宽度的一致。
到后来，西文的字体种类迅速增加，达到１０００多套，存储量随之激增；同时，低分辨率的激光打印机要保证字形质量，也需另寻出路，因而迫使西方也采用“提示信息”方法。就这样，汉字字数多、笔划密的特点使我们比美国人早８年获得了十分宝贵的需求刺激，因而比西方更早选择了今天广为流行的技术途径。
不断用新技术引导市场进入前沿
上述技术方案的实现，使整页输出成为了可能。此时，整页排版就成了重要问题。
１９８８年底，肖建国负责研制的大屏幕报纸组版系统投入实际生产。此后的４年，我国出版业出现了淘汰铅字的高潮。如今，欧美同行都羡慕中国没有第三代照排机和落后的贴毛条照排系统的包袱，而美国、日本还有不少报社，甚至著名报社仍在用贴毛条的方式出报。
以开放式彩色桌面出版系统取代电子分色机是９０年代初国外开始出现的趋势，如何把这一新技术与最有影响的用户相结合，是１９９１年我们考虑的问题。一方面我们加紧在技术方面取得突破，另一方面选择有迫切需要的《澳门日报》和香港《大公报》作为首批用户。这样很快于１９９２年初取得重大成果：上述两家报社用新方法天天出４页—１２页彩色版，质量不亚于电分机，而效率和灵活性显著提高，这在世界中文报纸中属首次。
香港彩色出版业十分发达，北大方正用新技术引导这一市场；反过来，市场又极大地刺激了技术的进一步发展。１９９３年１０月，当时２７岁的阳振坤博士主持研制成功了中国第一个ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ解释器，速度居世界前列。１９９４年又实现了基于ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ的远程传版；１９９７年７月他负责研制的新一代产品投放市场，速度又提高了３倍—１０倍，继续处于国际最先进的行列。
香港彩色出版物的版面复杂，正是这种需求促进了方正组版软件的发展。集成排版研究室３１岁的主任卢金鑫主持完成的“维思３．０”是功能最强的彩色中文报纸组版系统，海外７０％的华文报纸均用此软件出报。
经过以上这一系列的技术跨越之后，中国报业的技术水平已跃居世界先进行列。德国《明镜》周刊曾断言，几乎没有任何一所大学能像麻省理工学院那样把科研和市场营销、学术上的远大抱负和追求利润紧密地联系在一起。而北大方正的实践表明，“学术上的远大抱负”和“占领市场”这两者，在一定的条件下可以是高度一致和相互促进的。
开拓日本市场：方正国际化的关键步骤
在国际化的进程中，北大方正选择了一条最为艰难的道路，即依靠自己的创新技术，把性能优异的民族品牌产品打入国际市场。到１９９５年，我们已取得海外华文报业７０％的市场占有率。
然而我们从来不把中文出版系统进入海外市场看作走向国际的标志。只有非中文领域的产品大量进入发达国家市场，才算真正的国际化。我们选择日本市场是经过充分考虑的：日本彩色印刷业市场规模比中国大１０倍，而印刷出版系统并不先进。发达的日本市场带来很多国内碰不到的需求，将刺激北大方正一批优秀年轻人的创造才能，使他们产生去发达国家领导技术新潮流的使命感，这是高额奖金所买不到的。
方正日文出版系统进入日本市场，依靠的仍然是创新技术，文字处理研究室两位年轻的主任汤帜和李平立，主持研制成采用面向对象技术的飞腾排版软件。以软插件实现的扩展技术，能方便地满足日本市场所需要的各种功能要求。
国际化的征程山高路远，我们将在研究开发和市场开拓方面不断努力。而要让优秀的年轻人“出彩”，最好的办法是把他们放在最前沿的需求刺激的风口浪尖上，并营造一个团结奋斗的和谐环境。我想，只要具备了若干条件，中国人是能够在国际高科技产业争得应有地位的。