美国财政赤字成隐患 [复制链接]

第3版(国际)
专栏：经济透视

美国财政赤字成隐患
王如君
　　美国的联邦赤字如同洪水猛兽，来得快速，来得猛烈。8月26日国会预算局公布了半年一度的预测报告，今年9月30日结束的2003财政年度，联邦财政赤字将达到4010亿美元，2004财年将为4800亿美元。虽然随后几年的财政形势会略有好转，但未来10年仍将是赤字连年。据最乐观的估计，今后10年美国联邦财政赤字累计可达1.4万亿美元，大约到2012至2013年度才会出现盈余。
　　和白宫早先的预测相同，国会预算局的报告与半年前的估计完全变了一个调。今年3月，该局还预测未来10年会出现8910亿美元的盈余。更令人担忧的是，新的预算报告还不包括一系列可变因素，诸如：伊拉克的重建、国会正在讨论的医疗计划、社会保障安全计划以及共和党力主推行的减税永久化方案，等等。如果所有这些支出都是出人意料的猛增，未来10年的财政赤字有可能超过5万亿美元。
　　分析人士认为，居高不下的财政赤字对复苏中的美国经济无疑是一个重大威胁，对布什政府来说也将是一团乱麻，越解越乱。
　　首先，赤字问题将成为9月份国会复会后两党议员争斗的焦点。共和党方面认为，联邦赤字猛增主要是因为经济衰退、“9·11”事件以及国防开支和国土安全开支高涨所致。而民主党方面则反驳说，联邦赤字猛增完全是布什上台以来推行了“不负责任的财政政策”而导致的恶果。国会预算局的报告让民主党人再次抓到了“有力证据”，指责布什的大减税政策对国家经济造成了“恶梦般的灾难”。
　　其次，赤字问题还将成为明年总统大选的热门政治话题。虽说目前的联邦赤字恶化不能完全归罪于布什政府，但布什总统怎么都逃不过干系。历史上来看，美国联邦赤字1992年创下了2904亿美元的纪录。克林顿执政的1998年首次扭亏为盈，结束了长达39年的“坏账”。布什上台的第一年，财政盈余还有1270亿美元，当时的白宫官员及国会议员中不少人甚至为未来十年如何花掉5万亿美元的盈余而发愁。可没过两年，形势大变。2002年联邦赤字达1570亿美元，2003年、2004年又将连续两年刷新纪录。随着明年总统大选的序幕拉开，对于不断攀升的财政赤字，布什不得不向选民拿出一个说得过去的理由。民主党总统候选人自然不会善罢干休，肯定会在这一问题上大做文章。
　　另外，赤字问题势必对美国经济健康发展带来“长期的威胁”。上世纪80年代，联邦赤字居高不下，一度占美国国内生产总值的6％左右，对国民经济发展造成了极大的不利。目前的赤字，从绝对数字上来看高得惊人，但从占美国国内生产总值的比例来看，尚在可控范围之内，2003年约占2.2％，2004年为3.8％。然而，令人不安的是赤字形势有进一步恶化的可能。国会预算局局长道格拉斯·霍茨—伊金指出，如果各种坏情况发生，财政赤字占国内生产总值的比例可能会达到7％，比80年代的情况还要严重。
　　好在国会预算局的报告也不全是坏消息，该机构预测美国经济今年将增长2.2％，明年有可能出现强劲的复苏，经济增长3.8％。时下，美国经济界也对明年经济前景普遍持乐观态度，预测经济增长率可望达到3.5％—4％。如果真是那样，经济形势对布什谋求连任是有利的，但严重的联邦赤字却仍可能是布什政府一个不易解决的难题。