王祯的《农书》和木活字 [复制链接]

第6版()
专栏：历史人物

　　王祯的《农书》和木活字
　　樊树志
王祯，字伯善，元代山东东平人。做过地方官，元贞元年（1295年）任安徽旌德县尹，在任六年；大德四年（1300年）调任江西永丰县尹。他在做旌德县尹的几年中，撰写了一部很有价值的《农书》，成为后人研究古代农业发展史的十分宝贵的文献资料。
王祯《农书》是一部极有价值的农学文献。《农书》共二十二卷。卷一至卷六是《农桑通诀》，记载了垦耕、播种、施肥、灌溉、饲养家畜和栽桑养蚕等农业生产经验。卷七至卷十是《百谷谱》，分别对各种谷类、蔬菜、瓜果、竹木等作物作了详细的记载。卷十一至卷二十二是《农器图谱》，这是《农书》中最具特色的部分，也是最值得重视的部分。作者绘制了许多农业、手工业方面的生产工具的图谱，并加以文字说明。这是以前写农书的人们所不曾做过的事。
《农书》不但切合实用，而且也反映了当时农业生产的发展水平。例如，《农书》的《农器图谱》部分所记载的“耘荡”，便是元代江浙一带农民创造的一种新的耘田工具，它改变了过去手耘、足耘中劳动强度大，工作效率低的情况。
王祯不仅是一位农学家，而且还是一位出色的印刷技术革新家。他是我国历史上第一个创制木活字，并用它来印书的人。
在我国印刷史上，唐代雕版印刷已经达到相当发达的水平，佛经、历本以及著名诗人的诗歌等书籍因此而得到推广。五代又有人校正了《九经》，刻板印卖。北宋的毕升发明了活字版，是印刷技术发展中一个重大的贡献。毕升的活字版用胶泥活字印刷；他也曾经试制过木制活字，但发现木活字印刷有很多不便，仍然采用了胶泥做活字。王祯创制了木活字，并且成功地用它来印刷。他在撰写《农书》时，因估计到字数很多，难于用雕版印刷，便根据自己的意思，叫工匠用木头制造活字。经过两年时间，于大德二年（1298年）制造完毕，并试印了自己撰写的《旌德县志》，全书约六万余字，仅1月时间就印成了一百部，印刷效果与雕版一样。这与雕版印刷一本书往往需要花几年时间相比，是一个了不起的进步。大德四年，王祯调任永丰县尹，当时《农书》已写成，他打算用木活字来刊印此书。不料江西早已有人请工匠在刻制雕版，计划印行《农书》，因此只好作罢。可惜那一百部用木活字印成的《旌德县志》早已失传。
王祯在创制活字的同时，还发明了一种“活字版韵轮法”，把木活字按照音韵分门别类，排列在一个转轮架上，一个人坐在中间，可以左右推转捡字，大大提高了排字工作的效率。因为木活字本为《农书》而造，所以王祯把木活字的制造和使用方法附录在《农书》卷二十二中，供后人参考。
王祯创制了木活字，并把它记载下来，这在印刷史上是有重大意义的。到了明、清两代，木活字大为推广。清乾隆时曾刻成大小枣木活字二十五万多个，先后印成《武英殿聚珍版丛书》一百三十八种，这是我国历史上规模最大的一次木活字印书（参看张秀民：《中国印刷术的发明及其影响》）。
　　（附图片）
　　启雄插图