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太阳系的小天体 [复制链接]

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只看楼主 倒序阅读 0 发表于: 1966-04-02
第6版()
专栏:宇宙剪影

太阳系的小天体
周芬
在太阳周围、围绕着太阳运行的,除了九大行星以外,还有众多的小行星、彗星、流星和各种各样的气体和尘埃。小行星中最大的一个叫做谷神星,质量只有地球的八千分之一,直径是七百七十公里。彗星虽然体积很大,但质量只有地球的几百万分之一,有的甚至只有十亿分之一。
用现在世界上最大的望远镜,所能看到的最小的小行星,直径只有一公里。就大小来说,这已经和最大的流星很相近。流星落在地球上来,叫做陨星。美国亚利桑那州的陨星坑,周围就有一公里半,深约二百米。
流星和小行星在形状、颜色、反光本领等方面,也有很多相似之处。有人认为,这类小天体的直径越小,数目越大。例如,直径在二百公里以上的大型小行星只有六个,而已知小型的小行星已有一千六百多;落在地球上来的大流星不多,但你若去注视夜晚的星空,每小时总可以看到好几个小流星。
最小的流星和行星际尘埃并无区别。正是聚集在黄道上(行星轨道平面上)的大量的尘埃造成了有名的黄道光——微弱发光的锥形体。在春季没有月亮的晴天,夕阳西下以后,在西方天空可以看到黄道光;秋季旭日东升以前,在东方天空也有这种光。
流星和彗星显然具有演化上的联系。一八四六年人们亲眼看见比拉彗星一分为二,分裂后的两个小彗星之间的距离不断增加,最后达到三十八万多公里。一八五二年两个彗星再度回来,它们间的距离又增大了十倍。那一年以后,再没有看到这两颗彗星。但根据计算,每隔六年半这两颗彗星应回来一次,一八七二年比拉彗星最近地球,经天文工作者细心观测,并未发现。而在同年十一月二十七日的夜里,当地球穿过比拉彗星的轨道时,却看到一阵极大的流星雨,所有流星好象是从仙女座里一点散开似的。计算结果表明,这一点正好是当时比拉彗星所在的位置。这表明,比拉彗星已经粉身碎骨,而转变为一群流星了。这个流星群直到今天还在每年十一月底出现,不过由于它在轨道上逐渐散开,从地球上看来,这个流星雨已经一年比一年来得弱了。我国自古以来,就把“彗、流、陨”相提并论,今天看来,这些小天体的确具有统一性,彼此联系,而且不断转化。
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