美洲、南北美洲、拉丁美洲名称的由来 [复制链接]

第5版()
专栏：国际知识

　　美洲、南北美洲、拉丁美洲名称的由来
人们习惯上称的美洲，是指地理上的北美洲和南美洲。按照欧洲人的说法，最初正式发现这块新大陆的是哥伦布，但这两个洲的共同称呼“阿美利加”却和哥伦布毫无关系，而是根据一个名叫阿美利戈·维斯普奇的人的名字叫起来的。阿美利戈·维斯普奇是哥伦布同时代的航海家，也是意大利人，他在给别人的信件中，透露他曾在一四九九到一五○四年期间，数度到新大陆旅行（可能是今天的南美洲大西洋岸一带）。这话被当时的一个地理兼地图学家、德意志人马丁·瓦尔泽缪勒获悉，以为是前所未闻的新发现，并在他一五○七年出版的《宇宙志导论》中所附的世界地图上，绘出世界这一部分的轮廓，并以维斯普奇的名字命名为“阿美利加”，意为“阿美利戈·维斯普奇发现的土地”。其实，早在一四九二年到一四九九年，哥伦布三次航行已遍及西印度群岛和南美北岸各地。最初以阿美利加命名的范围很小，仅以南美洲东北部一隅为限。几十年后，著名的地图学家谋开托在一五四一年出版的世界地图集中，才推而广之，把西半球那片广大的大陆全部称为阿美利加。由于地区太广，人们后来又区分为南、北美洲，而以巴拿马地峡东端为界。之后，有人觉得这样一种划分仍然太粗，又把北美洲的南半部，即从墨西哥直到巴拿马，包括西印度群岛在内，另称为中美洲（狭义的中美洲范围更小，即从墨西哥南端到巴拿马这一长条状地峡部分）。
但是，从历史和社会、文化等特点看，中美洲同北美洲的关系都比较疏远，而同南美洲却紧密相关。长期以来，人们把中美洲和南美洲合称为“拉丁美洲”。拉丁美洲这一名称的产生是有深远的历史和社会、文化背景的。因为这个地区的绝大部分，从十五世纪末哥伦布发现时起，即受西班牙和葡萄牙的殖民统治，历时达数百年。因此，西班牙和葡萄牙的社会制度、风俗习惯、宗教信仰以及文化传统等等，都随着殖民统治的建立和移民的涌入、定居而广布于大陆各地。更重要的是，西班牙语和葡萄牙语逐渐取代当地的印第安语，成为普遍采用的正式语言。从十九世纪起各殖民地纷纷独立，绝大部分国家仍以西班牙语为国语，巴西则以葡萄牙语为国语。这两种语言都是从拉丁语演变而来，同属于印欧语系的罗曼斯语族，罗曼斯语族又名拉丁语族。“拉丁美洲”这一名称即由此而来。在二十多个拉丁美洲国家中，也有几个法语和英语国家。法语也是拉丁语族中的一支，英语则属日耳曼语族，但属于拉丁语族的国家仍占绝大多数，所以对这个广大地区，人们仍然概括地称为拉丁美洲。