牛顿的伯乐和千里马 [复制链接]

第6版()
专栏：书林一叶

牛顿的伯乐和千里马
唐然
“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”（韩愈）近来读牛顿传记材料，想到了发现人才问题。
牛顿（1642—1727）这位十七世纪的英国科学家可谓大矣。马克思在《数学手稿》里多次提到他，甚至在《中国革命和欧洲革命》一文的第一段，也肯定了牛顿在天文学的伟大发现。恩格斯则把牛顿的科学成就总结为：借助于万有引力而创立了科学的天文学，借助于对光的分解而创立了科学的光学，借助于二项式定理和无穷级数理论而创立了科学的数学，借助于对力的本性的认识而创立了科学的力学。那时候，化学、地理学、生物学等刚刚建立，距离初步完成还相当远。
于是，要提出这样一个问题：象牛顿这样的大科学家，还要人去发现他吗？要。
发现牛顿的伯乐是巴罗，当时剑桥大学数学教授。
从传记材料看，牛顿童年在家乡读书的时候，并不象什么“千里马”。诚然，他爱制作机械模型一类的玩意：水钟（刻漏），风车，日晷，放风筝在风筝尾巴上挂一盏灯……，也喜欢思考科学上的道理。不过，在学校的成绩并不怎么好，被老师批评一通，才赶上前几名。
牛顿一六六一年进剑桥大学读书，他的导师和数学老师就是巴罗。这位外国老先生，自有卓见，似乎不大相信“小时了了，大未必佳”的中国古训，而是在教学中，在实际接触中，发现了这个领取清寒津贴的牛顿的数学才能，并且认真加以培养，把学生的科学知识基础，打得扎扎实实。这就为牛顿后来取得重大成就创造了十分重要的先决条件。
牛顿的一生中，二十三四岁最为关键。因为，他二十三岁那年，剑桥发生严重的鼠疫，学校停课，学生休学，牛顿被迫回到故乡林肯郡的村镇。据牛顿晚年回忆，那休学的一年多，正是他在发明上精力旺盛的时期。万有引力的发明，微积分的发明（莱布尼茨另有独立的发明），二项式定理的发明……，这些发明的基本工作，都是他在这个期间完成的。
值得敬佩的仅仅是牛顿么？不。同样值得敬佩的还有巴罗。
在牛顿休学后回校的第三年，巴罗毅然决然辞去卢卡斯讲座数学教授，把这个职位拱手让给牛顿。这一年，牛顿才二十七岁。从此，他打开局面，可以公开作学术演讲；与学生商讨问题，每年都要把演讲稿的副件送给副校长存阅。他幸福而艰苦地进入“光学十年”和“重力十年”的剑桥科研生涯，呕心沥血，继续向他那个时代的光辉顶点前进。
牛顿晚年就任英国造币厂厂长以后，科学研究工作是基本上结束了，然而，对于科学领域的青年一代，他还是非常关心的。七八十岁的牛顿，这时成为老伯乐，他先后在数学园地发现四位“千里马”。其中以马克劳林最著名，他比牛顿小五十六岁。此人十五岁即得学位，十九岁当数学教授。后来他们在伦敦相见，成为好友。为了使这位青年数学家有一个更合适的工作，尽量发挥他的才能，牛顿一再为他写信推荐，并且应允在经济上支援，直至自己去世时为止。马克思对马克劳林的成就评价很高（见《数学手稿》）。意味深长的是，马克劳林的墓碑上刻着“曾蒙牛顿推荐”几个字。
牛顿说：“假如我看得远些，那是因为我站在巨人们的肩上。”这些巨人、大师是刻卜勒、伽利略、笛卡儿。而领着牛顿走到大师们身边，并扶他上肩的是巴罗。遗憾的是，牛顿没有能看到唯物主义辩证法的出现。从这方面说，我们今天的老科学家以及一切科学工作者比他幸福：既可以站在前人的肩上，又可以用正确的哲学思想指导自己的科学研究。而更重要的，是有指引他们前进的毛主席的无产阶级革命路线，有华主席、党中央为他们开辟了大有作为的广阔天地。
伊萨克·牛顿是大家熟悉的，可是后世有多少人知道伊萨克·巴罗？然而，那没有什么。我相信，在我国科技现代化途程中勇当伯乐的老科学家，他们的心情是豪迈而欢畅的。爱国诗人陆游的诗句：“双鬓多年作雪，寸心至死如丹”，或可当之无愧。