杰出的女科学家居里夫人 [复制链接]

第6版()
专栏：

杰出的女科学家居里夫人
董福生
一九○六年十一月五日，是巴黎大学难忘的一天。这天下午，一个阶梯教室里熙熙攘攘，座无虚席，就连外边的走廊和楼梯上也站满了人。上课的时刻到了，一位身穿黑衣服的中年妇女走上讲台，全场立即爆发出一片暴风雨般的掌声。她就是原子时代的开创者之一、伟大的法籍波兰物理学家和化学家玛丽·斯可罗多夫斯卡—居里，这是她接替她的丈夫彼埃尔·居里在巴黎大学讲第一堂课的情景。
半年前，斯可罗多夫斯卡—居里的丈夫——著名的法国物理学家彼埃尔·居里逝世了。居里逝世后，巴黎大学理学院决定继续开设专为居里举办的放射学讲座，并聘请居里夫人任教。这是巴黎大学打破有史以来的传统，提升一名妇女而且不是法国妇女担任教授，这在当时是很不寻常的。
居里夫人对科学作出了重大的贡献，她走过的道路是不平凡的。
玛丽·斯可罗多夫斯卡一八六七年十一月七日出生在俄国统治下的华沙。父亲是一个中学教员，有五个子女，玛丽是最小的一个。
玛丽少年时就表现出聪颖不凡，十六岁中学毕业时获得金质奖章。但是，当时波兰的大学不招收女学生，要上大学，只能到国外去。于是，玛丽先到乡村去当家庭教师，积攒一些钱，为以后出国升学作准备。
一八九一年玛丽来到法国进入巴黎大学学习。她白天除了上课以外，就在实验室里工作。她是最早进实验室的人之一，也最后一个出来。傍晚她出现在大学图书馆里，一直到图书馆关门才离开。她宿舍里的灯光常常是亮到深夜一两点钟，第二天她又早早地起来了。她从来不到别人那里串门做客。大家抱怨她逃避同学们的欢乐聚会，甚至叫她为“苦行僧”、“禁欲者”、“怪人”，玛丽对此只是宽容地一笑。
刻苦的学习使玛丽获得了优异的成绩。她入巴黎大学只有两年，就取得了物理学硕士学位。一年以后，又取得了数学硕士学位。
在独立从事研究工作时，玛丽认识了一个志同道合、性格相投的法国物理学者彼埃尔·居里。她在一八九五年同居里结婚，从此，他们俩一道踏上了艰巨的攀登科学高峰的征途。
一八九四年三月，玛丽从巴黎写给她哥哥的信中说：“我很难具体地描述我的生活，它是这样的单调和没多大意思……但我丝毫不为自己的生活简陋而难过。唯一使我感到遗憾的是天太短了，而且流逝得如此之快。看不到什么工作已经完成，只看到尚待去做的事情。如果不是这样地爱上了自己的工作的话，那早就气馁了。”玛丽对研究工作专心致志，而生活非常俭朴。她和居里结婚时，谢绝了居里的父母送给他们的家具，因为打扫它们是需要时间的，而且没有家具也可以少接待客人。
居里夫妇放弃了各种娱乐和社会活动，也放弃了许多休假，为的是实现攀登科学高峰的理想——“使生活变成幻想，再把幻想化为现实。”
婚后的生活对居里夫人来说是更艰难了。除了研究工作外，“又增添了家务琐事”。居里夫人在未取得教师文凭以前是不能在法国教书的，他们夫妇俩只能依靠当时居里的低微工资度日。两年后他们有了一个女儿，负担更重了。然而正是在这期间，她顺利地通过了教师文凭考试，并且开始了有关铀盐等放射性来源的专题研究。
后来，居里也放下自己的工作，同玛丽一道投入了对放射性来源的研究。经过几年的艰苦奋斗，居里夫妇终于在一八九八年揭开了放射性之谜，成功地发现了一种新的放射性元素，为了表示对祖国的怀念，居里夫人把它命名为“钋”（POLONIUM）。在发现钋的同时，又发现了另一个放射性强得多的新元素。居里夫妇把这个未知的元素称为镭。
紧张的向镭的进军开始了。他们把一个没有地板、房顶漏雨的破旧木棚当作实验室，要在这里从数以吨计的沥青铀矿渣中找出他们所判定的新元素——镭，真是大海捞针呵。
居里夫人曾这样描述她的实验室：“洛蒙德街的木房成了极限的顶峰。夏天，由于房顶是玻璃的，热得象温室。冬天——不知究竟是雨水还是严寒更可怕些。”冬天全靠一个小煤炉取暖。有时为了放出讨厌的化学气体，不管多么寒冷，也只好打开窗子通风。为了不中止实验，居里夫人还常常用这个小炉子做饭。居里夫妇没有任何助手，搬动仪器、倾倒杂物、在铁锅中一连几小时地搅拌溶浆、刷洗用具……一切工作都必须自己承担。经过四年的艰苦努力，终于在一九○二年胜利地提炼出十分之一克纯净的镭盐。由于这一划时代的伟大发现，居里夫妇于一九○三年获得了诺贝尔物理奖金。
当居里夫妇的工作条件有了改善，搬到了新的实验室，有了三名助手，正以极高的速度向新的科学高峰挺进的时候，居里夫人遭遇了突如其来的不幸：一九○六年四月十九日傍晚，居里在穿越马路时，跌倒在一辆拉货马车的轮子下，当场被夺去了生命。
居里逝世后，法国政府决定把居里的薪金用来赡养他的妻子和孩子，居里夫人谢绝了。丈夫的逝世对她是个沉重的打击，但并没有动摇她要为科学奋斗的坚定意志。
居里夫人继续从事化学研究。经过反复细致的分析、实验，再一次精确地测定了镭的原子量和氡以及其它许多元素的半衰期，并在这个基础上，整理了放射性元素蜕变的系统关系，在如何提取、净化放射性元素和测定它们的放射性方面作出了巨大贡献。由于这一系列重大成就，居里夫人于一九一一年又获得诺贝尔化学奖金。
居里夫人从来不考虑个人的得失，她时刻想的是科学的召唤和为人类谋幸福。居里夫人曾几次强调指出：“我发现了镭，但不是创造了它，因此它不属于我个人，它是全人类的财产。”
镭的发现和它在医学方面的作用被肯定以后，许多资本家曾给居里夫妇写信，表示愿出很高的代价购买生产镭的专利。居里夫妇坚决拒绝了，他们决定毫无保留地把自己的实验结果包括提取镭的过程全部公布。
在居里夫人的倡议和领导下，巴黎建立了镭学研究所。它成了当时最重要的科学中心之一，在这里，居里夫人热心地培养和训练了几代学者。
一九二○年的一天早上，一个美国女记者来到居里夫人的实验室。当她从交谈中得知居里夫人没有什么财富，也没有因为自己的伟大发现而获得任何物质好处时，她感到非常惊讶。居里夫人对她说：“镭不应该使任何人发财。镭是化学元素，应该属于大家。”这个记者又问居里夫人：“如果把世界上所有的东西任你选择，你最愿意要什么？”问完后，她后悔自己提了一个“愚蠢的问题”。不料居里夫人迟疑了一下以后回答：“我很想能有一克镭来进行科学研究。我不能去买它，对我来说，它太昂贵了。”原来，居里夫人已经把她和居里曾经用巨大劳动换来的那唯一的一点儿镭交给镭学研究所用于医疗方面了。
这位女记者知道，美国人民是非常崇敬居里夫人的。于是她提出倡议，以后美国许多城市都设立了“居里夫人镭基金协会”。
转眼间一年过去了。早已忘了那次同一个美国女记者谈话的居里夫人，一天突然接到了她的来信，信中告诉居里夫人，她想要的镭已经有了，并热情邀请她去美国访问。一九二一年五月居里夫人乘船抵达纽约。人们穿着节日盛装，带着花束和标语牌来迎接她。她到处受到非常热烈的欢迎。五月二十日由美国总统哈定在华盛顿向居里夫人正式转交了这一克镭。
在举行赠送仪式的前夜，居里夫人看到了
“赠送证书”，她当场声明说：“这个赠送证书必须改变一下。美国贡献的镭应该属于科学。如果按现在这种说法，就意味着我死后这克镭将成为私人也就是我女儿们的财产，而这是不可能的。”由于居里夫人的坚决要求，她当晚找到了见证人，根据她的意见对证书作了修改。
长期紧张的工作和年岁的增长，使居里夫人的身体越来越弱了。但她总是用坚强的意志和巨大的耐心战胜疾病的折磨，坚持着工作。她从不把从事镭的试验的危险放在眼里。居里夫人曾经写道：“化学实验室里使用的各种东西和物理实验的用具，一下子都变成放射性物体了，并且透过黑纸使胶片感光。室内的灰尘、空气和衣服都有了放射性。我们工作的实验室是如此之糟，我们甚至没有任何一件隔离设备。”
正是这种长期的工作毁坏了居里夫人的身体。一九三四年七月四日居里夫人为科学事业献出了她的宝贵生命。
居里夫人总共留下了七十多篇学术论文和科学著作，这是人类珍贵的科学遗产，它将同居里夫人的名字一样永远放射出灿烂的光辉。（附图片）