方兴未艾的机器人浪潮 [复制链接]

第7版()
专栏：国际科技

方兴未艾的机器人浪潮
赵冰
“茫茫夜色中，一个小偷潜入了房舍。正当他那戴着手套的手滑向珠宝盒时，一个象是天外来客的怪物立即自黑暗中跳出来，越过地板冲向电话，一边按响警铃，一边拿起话筒，告知警察有窃案发生。这时小偷面如土色，连忙弃下珠宝，落荒而逃了”。这是美国报刊对最近展出的家用机器人大显身手的形象描绘。这表明，机器人正大踏步地向人们的生产和生活领域挺进。
在遥远的古代，人类就产生过创造机器人的幻想。在古希腊的传说中，鬼斧神工的皮格马利翁曾用象牙造出了美丽的迦拉蒂娅。我国唐代职掌宫室营造的官员杨务廉曾经做了一个木头和尚，依靠“机关”，能在接受香钱时双手合十，向善男信女致谢。十六世纪随着齿轮、发条和调速装置的发展，欧洲人已经能够制造会跳舞、能击鼓的机械人偶了。
真正的机器人的出现，始于本世纪六十年代。美国尤尼梅逊公司经过7年研制，于1961年制成了世界上第一台往复式工业机器人。又过了6年，川崎重工购买美国的许可证，机器人远涉重洋来到日本。到了1979年，随着微电子技术的一系列突破，人们开始赋予机器人更多的才能，使它们能说会走，有视觉、听觉、嗅觉、触觉，甚至有一定的思考能力。机器人产量也以30％以上的年率递增。因此，人们常常把1979年称为“机器人元年”。
按照严格的定义，现在的机器人“是借助于各种编制程序能使用专门装置，并可以再编制程序的多功能操纵机”。据经济合作与发展组织统计，1982年全世界共有这样的机器人31，000个，其中日本13，000个，美国6，250个，联邦德国3，500个。这大量的工业机器人能适应各种艰苦和危险的环境，酷暑高温中不产生疲劳，凛冽寒风中也不缩手缩脚，不嫌噪音刺耳，也不介意有毒的烟雾，动作准确，节奏明快，误差极小。在自动线上，一部汽车往往有4，000个焊接点，人工操作失误率较高，而采用机器人后，几乎极少有失手记录。
机器人浪潮方兴未艾，由于使用机器人能提高生产率、提高产品质量和降低成本，它们正一批批地被“雇”进工业生产的各个领域。目前，产业机器人已广泛应用于汽车、化工、电子、钢铁、建筑、食品、纺织、机械制造、矿井采掘、林业开发、核能利用、宇航技术、深海探险等部门，尤其是在冶炼、焊接、钣金、锻造、注塑、喷漆、装配、运输、热处理等方面，机器人担负着越来越重要的角色，深为人们所宠爱。
可是，家用机器人的运道却差远了，尽管它们有庞大的潜在市场，而展销的家用机器人却一直乏人问津。谁甘心花费25，000美元买回一部只会扫地而不会擦玻璃的机器人呢？况且并不是所有的人都能充当机器人技师。另外，家里有了一个活动的怪物，碰伤了孩子怎么办？人们顾虑重重，家用机器人自然销路不佳了。然而，随着科学技术的突飞猛进，家用机器人的前程未可限量。它们将具有视觉（由微型电子摄象机和信息加工系统组成）、听觉（由微型收录机和分析线路组成）、触觉（由装有电子感应器的多层人造皮组成）、味觉和嗅觉（由液、气体接收和分析系统组成），并能自动认知、自动侦错、自动纠正，可以记取错误不再重犯。美国佛罗里达大学梅特尔教授研制的机器人，借助一套电脑程式，能模仿人的直觉感应力，在面临情况变化时能自行抉择。据一些专家预测，再过30年，一些机器人在智能方面会比较接近于人类，而在视、听、触、味、嗅五官方面的某些功能甚至会比人类更灵敏。到了那时，机灵可爱、忠实可靠的家用机器人将进入多数家庭，它们将承担洗衣理物、烧菜煮饭等杂务，还能照料子女、接待客人、防火防盗。据美国一家咨询公司估测，美国家用机器人的市场销售量1984年可达6，000个，1987年可达8万个，1990年可超过50万个。
当然，机器人的剧增会造成失业。但从另一方面看，机器人的应用也将带来新的就业机会。据全美机器人协会估测，再过20年，机器人程序设计师和机器人修理师均将成为地球上人数最多的职业之一，仅在美国，他们将分别达到100万和150万。
机器人的迅速发展并不可能象西方学者所鼓吹的那样，能给所有的人都带来莫大的幸福。但是它将对生产、家庭生活和整个社会发展带来巨大的影响，是值得我们研究和重视的。（附图片）
一个玩偶机器人正在端茶待客