设在天上的制药厂 [复制链接]

第5版()
专栏：国际科技

设在天上的制药厂
关振根
去年8月30日至9月5日，美国“发现”号航天飞机首次飞行期间，曾携带一台电泳设备在太空进行了制药试验。消息传开，人们感到惊异，制药为何要到太空去试验呢？
随着航天技术的发展，人们已经探明，太空是天然的真空、失重和无菌环境。在距地球二百公里的高空，大气压力仅为一百万分之一毫米水银柱，重力仅为地球上的万分之一。在这种高真空微重力的条件下制造药物，可实现从各种酶到血细胞的有效分离、合成，培养各种疫苗及抗生素，避免药物表面吸附各种尘埃、微生物和气体等污染物质，为制造地球上无法制造或难以制造的各种药物提供优越的条件，因此，太空制药一直是人们发展航天事业所追求的目标之一。
早在1975年，美国阿波罗飞船和苏联联盟号空间站飞行中，双方共同进行了一项医学试验，从肾细胞中分离尿激素酶获得成功，为人类治疗血栓病找到了特效药。1982年3月，美国航天飞机“哥伦比亚”号第三次飞行时，曾在太空对乳胶进行分解，获得了大小一致、但比地球重力条件下大得多的乳胶球。同时，还从肾细胞中用电泳法提取了尿激素。1983年4月又在太空生产出了直径为二十微米的等弥散乳胶球。据塔斯社去年9月报道，苏联宇航员在“礼炮7号”空间站飞行过程中，第一次尝试对在地球上无法分解的脱氧核糖核酸进行大片断地彼此分割，取得成功。这种“基因”试验具有重大的科学意义。
太空制药的基本方法，是使用电泳装置来分离提取血球、细胞、酶和激素。地球上采用电泳法分解提纯，因受重力影响，生物物质常沉淀，纯度差，成本高，每提纯一克需数万克原始生物材料，而在太空采用电泳法，效率比在地球上高五百倍，纯度高五倍。
太空制药实验的成功，给制造太空新药带来了希望。据报道，美国宇航局已开列了三十五种可在太空生产的产品，其中有的药物制品已经有了成熟的工艺。美国麦克唐纳航天公司和奥索制药公司已决定，1986年发射一座太空制药厂到空间轨道上去，成批生产太空新药，其中干扰素的生产预计年产量可达二百磅。美国计划在太空药厂投产后，航天飞机每半年从地球送去制药所需的各种生物药材料，同时取回太空药品。将来各国的药房里将出现太空新药供人服用。