科学基金制是怎么回事？ [复制链接]

第5版()
专栏：科学信箱

科学基金制是怎么回事？
杨安仙
由来与发展
科学基金是由国家、团体或个人为促进科学事业的发展而设立的专门经费。
科学基金最早是以社会慈善家、实业家的捐赠形式出现的。随着社会需要的增长，科学研究规模和复杂程度的加大，小额的、不定期的个人捐赠已不能满足科学事业的发展。经常的、制度化的、多个资助者的联合捐赠形式便应运而生。这就是现代科学基金会的雏形。
从十九世纪中叶到本世纪中期，名目繁多的科学基金会如雨后春笋一般在世界各地建立起来。其中著名的有：1860年德国建立的洪堡基金会，1900年瑞典成立的诺贝尔基金会，1911年美国创立的卡内基金会和1913年美国的洛克菲勒基金会等。科学基金会的大量创建被誉为科学发展史上最重要的事件之一，标志着科学已深深扎根于社会的土壤之中。
进入二十世纪以来，科学研究对大型实验装备和综合技术系统的要求已大大超过民间科学基金会的能力，国家对科学的资助和支持逐渐成为主流。科学基金这种以经费为手段、以课题为中心的管理方法，也日益为国家科研管理机构所采纳，成为国家科研拨款的一种形式。有些国家创立了国家基金会。例如，1950年美国创立了由总统直接干预的美国国家科学基金会（NSF），主要支持基础研究和科学教育，面向全世界。加拿大成立了由政府拨款的社会科学基金会。1981年匈牙利成立了国家科学基金会。科学基金正以它灵活、有效的资助方式，严谨、公正的同行评议，赢得世界各国的重视。
为确保科学技术发展的后劲，使应用研究和基础研究健康地发展，我国已经决定设立国家自然科学基金会，对基础研究和部分应用研究（不包括开发工作）进行资助。这将有利于克服我国科研效率低的弊病，能使优秀的科学家，特别是年轻的科学家脱颖而出。
特点是什么？
国外的科学基金会在一百多年的发展历程中，逐渐形成了一整套有效的管理方法和规章制度。这就是我们所说的科学基金制。它的特点可概括为以下四个方面：
一、灵活性。科学基金制摆脱了按机构拨款的传统方式，把有限的资金集中资助重要的科研课题和优秀的科学家，而不是把资金均衡地撒在广阔的领域和一般的发展上。这种拨款方式使得无论何时、何地出现了杰出的人才，都可能得到迅速而有效的支持。世界上许多科学家的发明和创新都与科学基金会的资助分不开。
二、学术性。主要体现在两个方面：一是大量科学家参加基金管理。基金会主要管理机构是按学科和分支学科设立的专家小组，其负责人均为专业科学家。他们在基金会工作两三年后，仍回到他们原来的学术研究中去。二是项目申请书能否得到资助不取决于行政官员的意见，而主要依据同行专家对其学术价值和创新思想的评价。
三、竞争性。这是科学基金投资效果的重要保证。科学基金一般是通过发布项目计划指南，面向全国，直至面向世界，进行广泛、激烈的竞争，然后由同行专家评审，择优支持。基金制具有刺激作用，它使中青年科学家把大量的精力用于重要的、有意义的研究领域。
竞争是基金制的核心。有人担心这会影响科学事业的“稳定”发展。这是不必要的。科学事业的稳定发展与科技人员“稳定”地吃大锅饭是两回事。实行科学基金制所形成的竞争局面，为优秀科学家特别是优秀的中青年科学家在科学前沿拚搏创造了条件，而科学基金本身使得基础研究和部分应用研究得到稳定、可靠的支持。
四、公正性。基金会本身不设研究机构。在此前提下，基金会各级管理机构和人员（包括同行评议专家）必须本着对国家负责，对科学负责的精神处理一切事务，不得在工作中掺杂任何个人、小团体或学术派别的偏见。这是科学基金管理过程中始终应遵循的原则，也是涉及基金会声誉的至关重要的问题。同时，基金会实行官员的任期制和轮换制、涉及亲友时的回避制等一整套严格的工作程序和具体要求。评审人员的工作还要受社会监督。
科学基金制由于以上特征，使它成为国家科学资助的一种不可缺少的重要补充，并起着活跃和调节科研活动的杠杆作用。
实施的程序
科学基金的实施程序一般是：发布项目计划指南，课题申请，同行评议，基金会审定，择优支持。
项目计划指南，是科学基金所要支持的优先领域或课题类型，以及分支学科的拨款比例。指南是根据国民经济发展的长远需要和国家科学技术的发展战略，结合对国内外科研现状的分析和预测制订的。指南一般按年发布。制订和发布指南是实行基金制的一项极为重要的工作，它指导基金的投资方向，目的是把分散的科学家和个人的智慧吸引到国家经济建设所需要的和科学发展所需要的方向，形成一股前沿的力量。
响应项目计划指南要求的科学家，向科学基金会提出申请。申请书通过基金会的专家组送到同行专家手中，进行同行评议。这是科学基金管理中最关键的环节。他们将就申请项目的学术价值、应用前景、技术路线和实验方案的可行性，学术带头人的胜任能力，提出具体意见。专家们的意见将是申请能否获得资助的重要依据。
1982年以来，中国科学院等单位在科学基金制方面做了不同程度的尝试，积累了一定经验。最近，国家地震局地球物理所等四个单位集资成立面向全国的地震学定向基金，使这种在科研管理体制上的改革提高到一个新的高度。我们有理由相信，科学基金制将在我国稳妥、有效地建立起来，并为四化建设发挥积极的作用。