令人瞩目的超超音速飞机 [复制链接]

第7版()
专栏：国际科技

令人瞩目的超超音速飞机
陈鸿斌
里根总统在今年的国情咨文演说中表示，美国将着手研制超超音速飞机“新东方快车”。随后，英国宣布也将实施同样的计划。这有可能使今后二十年成为自莱特兄弟发明飞机以来航空界变化最大的二十年。
超超音速飞机发动机将以氢为燃料；起降将利用现有的跑道；其巡航速度为马赫十二至马赫二十五，飞行高度为三万米至十万米（协和式的高度为一万八千米、波音七四七为一万米、DC—9为七千五百米）等。
超超音速飞机的最为引人注目之处，自然是它那令人难以想象的速度了。它的最低巡航速度每小时一万公里以上；按最高速度，则绕地球一圈也不到两小时，这真要使人发出“地球太小了”的喟叹。
如今从华盛顿经纽约飞往东京，单程约需十二小时至十四小时，超超音速飞机将使它所需的时间一下缩短到六分之一，从纽约到伦敦则根本用不了一小时，这就可以使人们在一天之内在两个大洲之间飞一个来回，这对人们带来的方便是不言而喻的。
当然，超超音速飞机也有利有弊。它要求起降机场的跑道长度不能少于三千至四千米。它可能产生巨大噪音和冲击波。对付噪音如无妙法，那就只能让飞机在人口稀少的地区起降，但这又势必抵销掉它快的优势。
大多数乘飞机的旅客，对机上服务往往很挑剔。由于超超音速飞机的飞行高度在大气层外面，所以有些时候是在失重状态下飞行，这样机上供应的食品就只能象宇航员吃的那种管状食物，而无用刀叉享用的佳肴美馔。这不能不使那些常在飞机上饱餐的美食家大失所望。
这种转瞬之间可跨洲越洋的超超音速飞机，还会对乘客倒时差带来很大的麻烦。以从东京去华盛顿为例，早晨从东京出发，到那里却是前一天晚上华灯初上时分，这怎能不打乱人体的生理节奏呢？仅是目前普通的超音速飞机，只要不是经常乘飞机的乘客，为适应十个小时左右的时差，就需要三天时间。如果人们乘坐超超音速飞机后需要几天时间来倒时差，那它的速度优势又体现在哪里呢？此外，失重飞行给乘客带来的晕机问题，也让医学专家们大伤脑筋。
但由于信息革命的进展，到本世纪末，时间的价值将更高，因此研制者认为“新东方快车”仍将获得相当多的乘客。
“新东方快车”的研制经费目前尚不清楚，估计至少也要超过协和式的研制费用，即不会少于四十五亿美元。