“挑战者”号之后的挑战 [复制链接]

第7版()
专栏：国际随笔

　　“挑战者”号之后的挑战
　　徐平
美国宇航员戴尔·加德纳的父亲8月6日向报界宣布，于1983年和1984年参加过宇宙航行的他的儿子，已决定不再上天了。
戴尔·加德纳是今年1月28日“挑战者”号航天飞机失事以来，决意离开航空和航天局的第六位美国宇航员。如果把时间再往上追溯两年，那么改行的宇航员就有十人之多了。
这些宇航员辞职的理由是各式各样的：有到大学执教的，有到与航天有关的企业去另谋高就的，也有进入航天管理部门的，还有不愿过分紧张的训练妨碍正常家庭生活的。尽管他们中无人把告别宇航与倒霉的“挑战者”号挂起钩来，但谁都明白，这些宇航员相继离去，与航天史上这起最大的惨剧有千丝万缕的联系。
美国的载人宇航经历了二十五年光辉的历程。1961年5月5日，美国宇航员艾伦·谢泼德乘坐“水星”号飞船被送上空间，进行了十五分钟的亚轨道飞行，成为第一个进入宇宙的美国人。八年后，当阿姆斯特朗和奥尔德林首次到外星球作客，在月面留下人类的足迹时，成千上万守在电视机旁的美国人，为星条旗在月球飘扬而欣喜若狂。这以后，“哥伦比亚”号航天飞机1981年4月载人处女航的成功，更是满足了美国人的自豪感。他们感到，在美苏空间竞赛中，虽然苏联宇航员加加林率先进入太空，但后来美国不仅赶了上去，而且春风得意，一路领先。航天事业，就象今年刚刚度过“百岁诞辰”、被视为美国象征的“自由女神”那样，已经成为美国的一大国粹了。
然而正当许多美国人飘飘欲仙之时，突然，“挑战者”号爆炸了；随之，一共只有八十多人的宇航员队伍中，有十分之一的人“挂冠而去”，甚至连一些年富力强的宇航员都放弃了宇航事业，这不能不让人感到，美国国家航空和航天局出现了“信任危机”，美国的宇航事业遭到了严重挑战。
宇航，是有很大风险的。以航天飞机为例，六百万个零部件中，哪儿出点毛病都可能酿成灭顶之灾。对此，宇航员是一清二楚的。但尽管如此，他们仍愿跻身于宇航员行列，并以能从一万余名竞争者中获选而自豪。这就不能简单地以“惜命”来看待改行的宇航员了。
现年五十五岁的前宇航员林德，是今年1月12日离开航空和航天局的。当他的七名宇航同事遇难后，他告诉记者，去年4月他在乘坐“挑战者”号上天时，助推火箭在发射时差一点也发生类似的严重事故。他抱怨说：“作为宇航员，我们在驾驶舱里，对此类危险却一无所知。”林德这句话的弦外之音是宇航员生命安全没有保证。这难道不是一部分宇航员“拂袖而去”的真实原因？！
事实也的确如此。据美国前几天公布的材料，1984至1985年期间，佛罗里达州肯尼迪宇航中心发生的意外事故多达一百四十七次，而其中的半数以上是人为错误引起的，以至美国的舆论界都毫不客气地批评：即使“挑战者”号今年1月28日不出事，机毁人亡的惨祸或迟或早总会发生。
以前国务卿罗杰斯为首的调查委员会对“挑战者”号航天飞机的失事作了全面调查。这个委员会的调查报告在检查了失事的直接原因后，也不得不承认，“过于紧张的飞行计划的压力”，和“拚命追求完成飞行计划”，使“安全标准降低了”。人们不妨深究一下，为什么要“降低标准”去“完成计划”？答案简单明了：两个超级大国的空间竞赛，特别是空间军备竞赛越演越烈，以致于连宇航员的安全也只能放在次等地位来考虑，难怪一些宇航员要“改换门庭”了。看来，“挑战者”号之后的美国载人宇航，面临着新的挑战了。