“发现”号重返蓝天目击记　 [复制链接]

第3版(国际)
专栏：美国通讯

“发现”号重返蓝天目击记
本报记者　仓立德
29日凌晨，记者由40公里外的椰子滩赶到肯尼迪航天中心。一路上看到，许多前来观看“发现”号发射升空盛况的人早就在河旁、路旁“安营扎寨”了：有的躺在睡袋里，有的席地而坐，还有的爬上了车顶。
记者看台设在一个小山丘上，左前方便是巨大的航天飞机装配库。这里距39B发射台约5公里。极目远眺，昂首待发的乳白色“发现”号静静地伏在赭红色火箭上，旁边是巨大的黑色发射架。整个发射场笼罩在一片辉煌的灯火中。据这里的官员讲，前来采访此次发射的美国和其他国家的新闻记者达5000名。航天中心为宇航员亲属、政府高级官员及外国客人开辟了专门看台。从全国各地涌来的观众多达125万人。
今晨卡纳维拉尔角上空有一团团白云，风速不大。由于临时发现一个小技术故障，以及航天飞机升空通道周围天气情况不尽理想，倒数计时曾两次推迟。当航天中心官员宣布发现号将于11时37分发射时，看台上响起了一片掌声。
倒数计时牌上的数字减至零时，发射台上立即腾起一片火光。刹那间，火箭喷出绛红色火柱，带着航天飞机直冲蓝天。58秒后，“发现”号拖着长长的白色尾烟消失在云朵中。2分钟后，第一节燃料箱顺利脱落。稍后，航天中心宣布发射成功。人们在草地上欢呼雀跃，互致祝贺。
“发现”号将在飞行6小时后将一枚重约5000磅、价值1亿美元的通信卫星送入轨道。飞行中还将进行红外线通信、蛋白晶体生长、红血球凝聚等10项科学实验。“发现”号预定飞行4天零1小时，然后在加利福尼亚爱德华兹空军基地降落。
5名宇航员参加此次飞行。机长是47岁的弗雷德里克·霍克，1978年由海军转为宇航员，曾两次担任航天飞机机长；驾驶员理查德·科韦上校，空军飞行员出身，曾参加过300多次战斗飞行，并试飞过多种型号飞机。其他3位是：约翰·洛青、戴维·希尔莫斯和平基·纳尔逊。
“挑战者”号航天飞机爆炸后，飞行安全问题颇为引人注目。此次随“发现”号升空的5名宇航员都穿上了重新研制的桔红色宇航服，宇航服内预置了降落伞，遇到紧急情况时，航天飞机可由自动驾驶仪操纵，宇航员则由前舱退至中舱，从一个新增的舱门中弹射出去。待宇航员随自动张开的降落伞落到水面时，降落伞会自动脱离，然后宇航员可在自动充气的小救生筏上，用随身携带的无线电呼救。
美国航空航天局表示，为顺利完成此次飞行，加强了庞大的地面指挥系统。除飞行、降落指挥由得克萨斯州休斯敦的约翰逊宇航中心负责外，与航天飞机及宇航员的通信联络工作由马里兰州格林贝尔特的戈达德航天飞行中心控制，该中心的跟踪和信息网有2500名操作人员和分布全国各地的14个地面站，并得到澳大利亚、西班牙、塞内加尔、智利、英国、百慕大等地的地面跟踪站的支援。
“发现”号重返蓝天是美国重振宇航事业的关键一步。美国计划今明两年继续发射8架次航天飞机，80年代末至90年代初将X射线、伽玛射线等观测卫星送入太空，并希望在21世纪初实现人类登上火星、在月球建立居民区的“梦想”。（本报卡纳维拉尔角9月29日电）（附图片）
9月29日，美国“发现”号航天飞机发射升空后，成功地施放一颗通信卫星。新华社发（传真照片）