地球呼唤外星世界 [复制链接]

第7版(国际副刊)
专栏：科技探新

地球呼唤外星世界
朱福铮
在浩瀚无垠的宇宙中，难道地球人是唯一的高级生灵？远离地球的其它星球上还有没有智能生命存在？如果有，他们究竟在何方？这便是当代生物天文学家们孜孜不倦探究的重要课题。
早在19世纪初期，德国数学家卡尔·高斯就提出过把地球上存在着高级生命的信号发往外星的设想。1840年，奥地利天文学家约瑟夫·冯·利特罗提出了在撒哈拉沙漠上挖掘直径30米的圆槽，灌满水，在水面上点燃煤油，以向外星发出有高级生灵存在的信号……
百年之后，两位美国天文学家于1960年使用反射器直径为85英尺的射电望远镜开始了监测“来自外星文明信号”的科学活动，这便是“奥兹玛计划”。
1972年3月3日，美国发射的“先驱者10号”飞船首次将刻有地球人形象与太阳系示意图的金属板送入太空。1977年，美国的“旅行家1号”和“旅行家2号”飞船又把拍有地球生命画面的录像盘、录有地球上各种声音的铜制唱片与唱机送入茫茫无际的星空。不过，至少要过4万年，这两个地球人的飞行器才能飞出太阳系，朝离太阳系最近的恒星飞去。
为更加有效地寻觅外星生命，美国科技人员于70年代中期开始向太空发射标志着地球人存在的电磁信号，为的是让可能存在的“外星人”收听到。1974年11月16日，美国科学家通过建在波多黎各的阿雷西博天文台的射电望远镜，向M13球状星团发射了1679个信号，内容有：二进制的10位数字、一些基本元素的原子序数、脱氧核糖核酸化学结构式、地球人的外形与高度、地球人的数量，等等。这便是美国宇航局的“寻找外星智能生命计划”。
1982年，国际天文学联合会终于将寻找外星智能生命的研究工作正式命名为“生物天文学”。1991年6月18日至23日，来自30多个国家的130多名科学家在法国瓦尔塞尼召开了“第3届国际生物天文学研讨会”。与会者对寻找外星智能生命的理论与实践，展开了热烈的讨论。使他们尤为喜悦的是，美国宇航局已决定在未来10年里，实施一项名为“寻找外星智能生命大型计划”。具体地说，就是将一种新型电子线路接到美国和其他一些国家的射电望远镜上，从而将其性能提高1万倍，在两个精确频道上去搜寻太空中1000个类似太阳系的恒星，监听来自那里的任何信号，以探寻那里是否有高级生灵存在。如果这项计划进展顺利，美国科学家将会在1992年10月12日把这种先进的电子设备连接在阿雷西博射电望远镜上，从而揭开这项计划的序幕。
阿雷西博天文台的这台射电望远镜，是目前世界上功率最大的“监听外星文明信号的耳朵”，它那半球形的反射器安装在像盆地一样的天然谷地上。科学家们用它来接收、监听与搜寻着来自苍茫宇宙中的各种无线电波，将这些电波集中在凹形天线上进行分析。纵使这种电波来自距地球1．5万光年的地方，它也能收听到。